Misión Cassini-Huygens

 

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- La sonda europea Huygens se posa sobre Titán con éxito . La sonda cumplió las mejores expectativas depositadas por los científicos , se posó con suavidad en la superficie de Titán , la mayor luna de Saturno , y comenzó a emitir los primeros datos sobre la atmósfera de ese satélite . Esta misión marca un hito en la exploración espacial , pues es el primer artefacto humano que se posa sobre un cuerpo tan alejado de la Tierra . Después de tres semanas de viaje en caída libre y vertiginosa hacia Titán , la entrada en la densa atmósfera del satélite se produjo en torno a las diez de la mañana hora española . Entonces los tres paracaídas de apertura sucesiva funcionaron como se esperaba y desaceleraron la nave de 1500 Km/hora a tan solo 20 Km/hora , en un descenso controlado que formaba parte del proyecto científico . Durante su aterrizaje de casi tres horas de duración , Huygens fue captando datos sobre la composición química de los gases de la atmósfera , que fueron los primeros en ser enviados al centro de control de la ESA . Una vez sobre el suelo , sus baterías funcionaron también por encima de las expectativas , que le daban un máximo de dos horas de capacidad operativa .El análisis de estos datos en los sucesivos días , podrían arrojar luz sobre cuestiones que intrigan a los científicos .

Calca en la imagen para ver el póster con las mejores imágenes de la misión .

 

- Descenso a Titán . Después de siete años de viaje espacial , la minisonda Huygens pondrá mañana rumbo hacia Titán para sumergirse en su atmósfera y averiguar si , como sospechan los científicos , su química es muy similar a la existente en la Tierra primitiva antes de la aparición de la vida . Mañana , día de Navidad , se desprenderá de la sonda Cassini y caerá lentamente hasta que el día 14 de enero entre en la atmósfera del mayor satélite de Saturno y será el primer artefacto humano que explore ese misterioso mundo . Durante años Titán ha suscitado gran interés a los científicos por la composición de su densa atmósfera , está compuesta en su gran mayoría por nitrógeno aunque también se detecta una cantidad apreciable de metano . Precisamente el metano es el gas que mas intriga a los científicos pues en la Tierra se forma como subproducto metabólico por seres microscópicos . Se sabe , en todo caso que en Titán no puede existir vida pues su temperatura media ronda los -180 ºC . Dentro de poco sabremos el por qué de muchos misterios . 

 

- La sonda Cassini ha realizado con total éxito el sobrevuelo de la luna Titán y nos ha mandado cientos de imágenes y datos obtenidos a través de las capas de neblina de su atmósfera. La antena DSN de Madrid fue la encargada de recibir todos los datos de este histórico encuentro . Los primeros análisis de las imágenes y otros datos recibidos revelan la superficie con gran detalle, el mayor nunca conseguido de la superficie de esta luna y ya nos ha deparado la primera gran sorpresa: Titán ha perdido buena parte de su atmósfera original. Además, se han detectado muchos más compuesto orgánicos de los esperados en la atmósfera entre ellos benceno y di-acetileno. Incluso parece que las nubes de metano del polo sur, no parecen contener metano.

 

 

- La sonda Cassini ha vuelto a sorprender a los científicos durante su viaje en torno a Saturno . La nave ha obtenido imágenes del polo sur del gigantesco mundo de gas , en las que se puede observar cómo las capas de nubes forman anillos concéntricos que rodean una gran mancha oscura , dando lugar a una figura que recuerda una diana . Estas franjas se generan a causa de las diferentes velocidades a las que se mueven las masas de gas , que varían con la latitud .

- La sonda Cassini ha descubierto varias peculiaridades en el campo magnético del planeta Saturno mientras sobrevolaba el hemisferio sur . Lo mas llamativo es que los polos magnéticos coinciden con los polos geográficos , a diferencia de lo que ocurre en la Tierra .

 

- Los instrumentos de abordo dedicados a registrar ondas de radio y plasma reflejaron el comportamiento de los rayos en la atmósfera del planeta . Estos fenómenos ya los había descubierto la sonda Voyayer 1 , entonces se supuso que estas descargas se desencadenaban en tormentas de larga duración y en las partes bajas de la atmósfera . Pero la Cassini ha detectado relámpagos que aparecen en tormentas pequeñas que tienen lugar en cotas muy altas . La causa parece ser la sombra de los anillos que rodean a Saturno . Éstos cambian de inclinación a lo largo del año local , por lo que la zona de penumbra varía en extensión y latitud . En los lugares cubiertos por los anillos la falta de luz solar enfría masas de gases que chocan con otras calientes . Así nacen las tormentas y los rayos .

 

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© 2004 NASA/JPL/RED Nimbar - Toda la información aquí expuesta está obtenida de los folletos informativos de la misión Cassini-Huygens proporcionados por el JPL de la NASA . Los textos aquí expuestos han sido traducidos por Manuel Marqués López . Comentarios y/o dudas a info@nimbar.com.ru - Última actualización 16/01/2005 -