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- La
sonda europea Huygens se posa sobre Titán con éxito .
La sonda cumplió las mejores expectativas depositadas por los científicos
, se posó con suavidad en la superficie de Titán , la mayor luna de
Saturno , y comenzó a emitir los primeros datos sobre la atmósfera de
ese satélite . Esta misión marca un hito en la exploración espacial ,
pues es el primer artefacto humano que se posa sobre un cuerpo tan alejado
de la Tierra . Después de tres semanas de viaje en caída libre y
vertiginosa hacia Titán , la entrada en la densa atmósfera del satélite
se produjo en torno a las diez de la mañana hora española . Entonces los
tres paracaídas de apertura sucesiva funcionaron como se esperaba y
desaceleraron la nave de 1500 Km/hora a tan solo 20 Km/hora , en un
descenso controlado que formaba parte del proyecto científico . Durante
su aterrizaje de casi tres horas de duración , Huygens fue captando datos
sobre la composición química de los gases de la atmósfera , que fueron
los primeros en ser enviados al centro de control de la ESA . Una vez
sobre el suelo , sus baterías funcionaron también por encima de las
expectativas , que le daban un máximo de dos horas de capacidad operativa
.El análisis de estos datos en los sucesivos días , podrían arrojar luz
sobre cuestiones que intrigan a los científicos .
Calca
en la imagen para ver el póster con las mejores imágenes de la misión .
- Descenso
a Titán . Después de siete años de viaje espacial , la minisonda
Huygens pondrá mañana rumbo hacia Titán para sumergirse en su atmósfera
y averiguar si , como sospechan los científicos , su química es muy
similar a la existente en la Tierra primitiva antes de la aparición de la
vida . Mañana , día de Navidad , se desprenderá de la sonda Cassini y
caerá lentamente hasta que el día 14 de enero entre en la atmósfera del
mayor satélite de Saturno y será el primer artefacto humano que explore
ese misterioso mundo . Durante años Titán ha suscitado gran interés a
los científicos por la composición de su densa atmósfera , está
compuesta en su gran mayoría por nitrógeno aunque también se detecta
una cantidad apreciable de metano . Precisamente el metano es el gas que
mas intriga a los científicos pues en la Tierra se forma como subproducto
metabólico por seres microscópicos . Se sabe , en todo caso que en
Titán no puede existir vida pues su temperatura media ronda los -180 ºC
. Dentro de poco sabremos el por qué
de muchos misterios .
-
La sonda Cassini ha realizado con total éxito el sobrevuelo de la luna
Titán y nos ha mandado cientos de imágenes y datos obtenidos a través
de las capas de neblina de su atmósfera. La antena DSN de Madrid fue la
encargada de recibir todos los datos de este histórico encuentro .
Los primeros análisis de las imágenes y otros datos recibidos revelan la
superficie con gran detalle, el mayor nunca conseguido de la superficie de
esta luna y ya nos ha deparado la primera gran sorpresa: Titán ha perdido
buena parte de su atmósfera original. Además, se han detectado muchos más
compuesto orgánicos de los esperados en la atmósfera entre ellos benceno
y di-acetileno. Incluso parece que las nubes de metano del polo sur, no
parecen contener metano.
-
La sonda Cassini ha vuelto a sorprender a los científicos durante su
viaje en torno a Saturno . La nave ha obtenido imágenes del polo sur del
gigantesco mundo de gas , en las que se puede observar cómo las capas de
nubes forman anillos concéntricos que rodean una gran mancha oscura ,
dando lugar a una figura que recuerda una diana . Estas franjas se generan
a causa de las diferentes velocidades a las que se mueven las masas de gas
, que varían con la latitud .
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La sonda Cassini ha descubierto varias peculiaridades en el campo
magnético del planeta Saturno mientras sobrevolaba el hemisferio sur . Lo
mas llamativo es que los polos magnéticos coinciden con los polos
geográficos , a diferencia de lo que ocurre en la Tierra .
-
Los instrumentos de abordo dedicados a registrar ondas de radio y plasma
reflejaron el comportamiento de los rayos en la atmósfera del planeta .
Estos fenómenos ya los había descubierto la sonda Voyayer 1 , entonces
se supuso que estas descargas se desencadenaban en tormentas de larga
duración y en las partes bajas de la atmósfera . Pero la Cassini ha
detectado relámpagos que aparecen en tormentas pequeñas que tienen lugar
en cotas muy altas . La causa parece ser la sombra de los anillos que
rodean a Saturno . Éstos cambian de inclinación a lo largo del año
local , por lo que la zona de penumbra varía en extensión y latitud . En
los lugares cubiertos por los anillos la falta de luz solar enfría masas
de gases que chocan con otras calientes . Así nacen las tormentas y los
rayos .
PARA
SABER MAS ...
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