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Cúmulos y Nebulosas

 

Cúmulos de estrellas

Es sabido que las estrellas no son astros absolutamente individuales . La mayoría de ellas están asociadas gravitacionalmente con otras formando sistemas más o menos densos . En este sentido , el Sol es una excepción .

Hay dos tipos de conglomerados de estrellas : los abiertos y los globulares . Los primeros son aquellos que se sitúan en el interior de las galaxias y cuyas estrellas están más o menos dispersas , mientras que los segundos se encuentran situados en las zonas periféricas de las galaxias , rodeándolas .

Los cúmulos abiertos más notables ocupan amplias extensiones en el firmamento y pueden verse con pequeños instrumentos . Comprenden desde modestas agrupaciones de algunas docenas de estrellas hasta conjuntos de miles de estrellas que permanecen ligadas gracias a la gravitación . Los cúmulos de las Híades y las Pléyades , en la constelación de Tauro , son los mejores para ser observados , también  M7 en Escorpio , el Cúmulo Doble de Perseo y M44 en Cáncer , son espléndidos observados con prismáticos .

Los cúmulos globulares tienen aspecto de manchas circulares , difusas , debido a la gran concentración de estrellas . Los cúmulos globulares más brillantes en latitudes intermedias del Norte son M13 y M22 , en Hércules y sagitario , respectivamente , ambos son objetivos fáciles con prismáticos . Estas agrupaciones esféricas de estrellas tienen diámetros comprendidos entre los 50 y 200 años luz y contienen hasta dos millones de estrellas . Con telescopios de aficionados aparecerán como bolas concentradas de luz que se apagan gradualmente en los bordes , en tanto que en instrumento más grandes permitirán resolver algunas de las estrellas mas brillantes . Con grandes telescopios estos cúmulos son un espectáculo impresionante .

Omega Centauri

Las Pléyades

A 400 años luz está situado el cúmulo de estrellas más sobresaliente del cielo , las Pléyades, un grupo que se confunde a menudo con la Os Menor a causa de la distribución de sus seis estrellas más brillantes . Las aproximadamente 400 estrellas de este cúmulo nacieron hace unos 20 millones de años , y son por tanto unos bebés comparadas con el Sol , que tiene una edad de 4,700 millones de años . La estrella más brillante de las Pléyades , Alcyone , es 500 veces más brillante que el Sol . Brilla con una luz azul claro intensa , igual que todas las estrellas jóvenes de este cúmulo . El diámetro del cúmulo es de 50 años luz . La separación media de las estrellas del centro es de unos dos años luz , por lo que es 50 veces mas denso que nuestra vecindad estelar . 

Nebulosas

Cualquier nube de gas o moléculas situada en el espacio , entre las estrellas , es una nebulosa . Las hay de muy diversa naturaleza así como de diversos aspectos en función del estado en que se encuentran los elementos que las componen o de la acción que sobre ellos ejercen las estrellas vecinas .

La mayor parte de los gases que integran las nebulosas es hidrógeno , el elemento primario y más abundante del Universo . Existen dos clases de nebulosas , las que brillan y las que no . Las nubes de gas y polvo próximas a una estrella que las hace brillar se conoce como nebulosas brillantes , y entonces resplandecen por reflexión o por emisión .

La nebulosa de Orión ( M42 )

Dentro de esta espléndida nebulosa situada en la constelación de Orión hay una agrupación de estrellas que nacieron hace cerca de 50,000 años . Son soles muy energéticos , que superan con mucho la masa y luminosidad del nuestro .

 

M42 

 

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