Una estrella es una bola
enorme de gas caliente y luminoso en revolución . La mayoría de
las estrellas contienen dos gases principales : hidrógeno y
helio . Estos gases se mantienen por la gravedad y están
densamente comprimidos en el núcleo . En el núcleo es donde se
liberan inmensas cantidades de energía .
Las estrellas siguen un
ciclo vital que dura centenares o miles de millones de años .
Todas las estrellas comienzan del mismo modo : como materia de
una nebulosa ., una nube de gas y polvo . Las estrellas no nacen
individualmente , sino en grupos llamados cúmulos . Inicialmente
, las estrellas de un cúmulo tienen aproximadamente la misma
composición . A pesar de estas primeras similitudes , las
estrellas con frecuencia desarrollan a diferente ritmo , y casi
todos los cúmulos se separan al poco tiempo .
El ciclo vital de una
estrella depende de su masa . Las estrellas con la misma masa
que el Sol brillan fijamente durante unos 10.000 millones de
años . Las estrellas de mayor tamaño convierten el hidrógeno con
mayor rapidez y tienen vidas más cortas . El Sol está en la
mitad de su vida . En unos 5.000 millones de años se
expansionará convirtiéndose en una estrella gigante roja ,
colapsándose y terminando como una estrella enana , además se
prevee que en su colapso destrulla gran parte del Sistema Solar
. La Tierra y toda la vida dejará de existir .
La forma en que una
estrella deja de existir depende de su masa . Las estrellas más
grandes dejan de existir con una simple explosión . Esta enorme
explosión se denomina como supernova , y puede ser lo
suficientemente brillante como para superar el brillo de toda
una galaxia . Lo que sucede después depende de cuánto material
queda tras la supernova :
- Estrella de neutrones .- Si el núcleo que queda
tras una supernova tiene entre 1.4 y 3.0 masas solares , forma
una estrella de neutrones . Compuestas por material superdenso
, las estrellas de neutrones diran muy deprisa y emiten ondas
de radio que parecen parpadear muy rápidamente . Las estrellas
de neutrones también se llaman púlsares .
- Agujeros negros .- Si el núcleo resultante tras
una supernova es mayor que tres masas solares , se colapsará
hasta formar un agujero negro : algo tan denso que su gravedad
absorverá incluso la luz . Por definición , los agujeros
negros son invisibles , pero se cree que están rodeados por un
disco expansivo de materia en revolución debida al mismo poder
de absorción del agujero negro .
- Robo
estelar .- Si se forma una gujero negro cerca de otra
estrella , puede absorver el gas , robándele gradualmente su
masa .
La masa de una estrella
afecta a sus demás propiedades : su color , temperatura y
luminosidad . Cada estrella es diferente , pero estudiando sus
propiedades , los astrónomos han sido capaces de idear un
sistema que les ha permitido clasificarlas :
- Calor y
color .- El color de una estrella es unusualmente un buen
indicador de su temperatura . Las estrellas azules son las más
calientes , y las rojas las más frías .El sistema Harvard
utiliza letras del alfabeto para clasificarlas de acuerdo con
la temperatura de su superficie .
El brillo de una
estrella en el cielo depende de su luminosidad ( cantidad de
energía luminosa producida ) y de su distancia a la Tierra . Los
astrónomos utilizan dos escalas diferentes para la magnitud de
una estrella ( brillo ) . La maginitud absoluta compara a las
estrellas desde una misma distancia . La magnitud aparente
expresa cuánto parece brillar una estrella vista desde la Tierra
.
Ver estrellas dobles y
variables
| ESTRELLAS MÁS GRANDES
|
|
Nombre |
Distancia ( años luz ) |
| Vega |
26 |
| Pollux |
36 |
| Capella |
45 |
| Aldebarán |
68 |
| Regulus |
84 |
| Canopus |
98 |
| Spica |
260 |
| Betelgeuse |
520 |
| Polar |
700 |
|
ESTRELLAS MÁS CERCANAS |
|
Nombre |
Distancia ( años luz ) |
|
Próxima Centauri |
4,2 |
|
a Centauri
A |
4,3 |
|
a Centauri
B |
4,3 |
|
Estrella Barnard |
5,9 |
|
Wolf
359 |
7,6 |
|
Lalande 21185 |
8,1 |
|
Sirio
A |
8,6 |
|
Sirio
B |
8,6 |
¿
Qué es una constelación ?
Básicamente
una constelación no es más que una zona del cielo delimitada
de una forma muy precisa y que permite ubicar de manera muy
concreta cada estrella , planeta o galaxia que se observe dentro
de ella . Pero esta delimitación no responde a ningún patrón
en concreto . A pesar de que la división de la bóveda celeste
en constelaciones es mundialmente aceptada , en realidad no es
más que una división totalmente arbitraria y artificial .
Además los cuerpos que forman las constelaciones no guardan
ninguna relación entre sí , desplazándose a velocidades y en
direcciones muy diferentes con relación al Sol . La agrupación
de estos astros no es mas que fruto de una asociación
arbitraria que tiene su origen en el mundo antiguo .
Hacia
el año 5,600 a. C. los astrónomos babilonios crearon cuatro
constelaciones para marcar los grupos estelares que marcaban los
solsticios y equinoccios , aunque las primeras referencias de
constelaciones datan del año 16,000 a. C. en Sumeria . En el
año 275 a. C. el poeta griego Aratus hacía mención en su obra
Phenomena a 48 constelaciones arbitrarias de objetos o animales
con un claro sentido mitológico , una idea muy alejada del
actual concepto de constelación . Para los astrónomos las
constelaciones son áreas fijas en el cielo limitadas por
líneas paralelas al ecuador y los meridianos celestes , que
sirven para dividir la bóveda celeste en diferentes regiones .
Es decir , que básicamente las constelaciones , lejos del valor
simbólico y mitológico , no son mas que regiones del
firmamento .
Actualmente
la AIU ( Astronomical International Union ) establece la
división del cielo en 88 zonas o constelaciones que delimitan
con precisión las diferente regiones de la esfera celeste
. Pero no siempre han sido 88 . La lista llegó a 110 hacia el
siglo XIX , pero muchas de ellas desaparecieron o cambiaron , y
otras fueron rechazadas por la comunidad astronómica .
| Andrómeda |
Corona
Australis |
Lynx |
Serpens |
| Antila |
Corona
Borealis |
Lyra |
Sextans |
| Apus |
Corvus |
Mensa |
Taurus |
| Aquarius |
Crater |
Microscopium |
Telescopium |
| Aquila |
Crux
Australis |
Monoceros |
Triangulum |
| Ara |
Cygnus |
Musca
Australis |
Triangulum
Australis |
| Aries |
Delphinus |
Norma |
Tucana |
| Auriga |
Dorado |
Octans |
Ursa
Maior |
| Bootes |
Draco |
Ophiuchus |
Ursa
Menor |
| Caelum |
Equuleus |
Orion |
Vela |
| Camelopardalis |
Eridanus |
Pavo |
Virgo |
| Cancer |
Fornax |
Pegasus |
Volans |
| Canes
Venatici |
Gemini |
Perseus |
Vulpecula |
| Canis
Maior |
Grus |
Phoenix |
Éstas
son las constelaciones aceptadas hoy en día
|
| Canis
Minor |
Hercules |
Pictor |
| Capricornius |
Horologium |
Pisces |
| Carina |
Hydra |
Piscis
Australis |
| Cassiopeia |
Hydrus |
Puppis |
| Centaurus |
Indus |
Pyxis |
| Cepheus |
Lacerta |
Reticulum |
| Cetus |
Leo |
Sagitta |
| Chamaeleon |
Leo
Minor |
Sagittarius |
| Circinus |
Lepus |
Scorpius |
| Columba |
Libra |
Sculptor |
| Coma
Berenices |
Lupus |
Scutum |
-
¿ Cómo localizarlas ?
Encontrar
constelaciones es mucho mas sencillo de lo que pueda parecer en
un principio . Para interpretar una carta estelas o un mapa no
se precisan conocimientos técnicos ni contar con un equipo de
observación complejo , basta con la propia vista .
Siguiendo un planisferio se pueden distinguir a simple vista
muchos de los astros que aparecen en él , aunque lo mas
recomendable es disponer de unos prismáticos .
-
Ten en cuenta ...
1.-
Contaminación lumínica , es el peor enemigo de todo
observador del cielo , se produce en zonas urbanas por lo que
es recomendable huir de ellas y mirar el firmamento desde una
zona rural deshabitada , preferiblemente un monte donde se
tenga un gran campo visual .
2.-
Cuestión de perspectiva , debemos tener en cuenta que
un mapa o carta celeste son reproducciones a escalas muy
reducidas . En un plano las estrellas aparecen muy cercanas
unas de otras , pero en el cielo las distancias son mucho
mayores , y esto puede llevarnos a confusión .
