COMETAS
Un cometa es una "bola de
nieve sucia" compuesta de nieve y polvo . Miles de millones de
cometas están en órbita alrededor del Sol a una distancia cercana
a una año-luz . algunos cometas tienen órbitas que los acercan al
Sol ; entonces se calientan y la nieve se convierte en gas ,
apareciendo una larga cola brillante .
Un cometa periódico tiene
una órbita regular lo que lo acerca más al Sol . Durante la mayor
parte de la órbita el cometa no tiene cola , que sólo aparece
cuando el cometa se acerca al Sol y se calienta . La cola se hace
más larga y luego desaparece cuando se aleja del Sol .
Muchos de los cometas que
se aproximan al Sol se ven sólo un vez , pero unos pocos retornan
periódicamente . El cometa Halley pasa cada 76 años .
El núcleo de un cometa
típico tiene unos 20 Km. de diámetro . Cuando se calienta por
efecto del Sol , expele chorros de gas y polvo que forman una nube
luminosa llamada coma , la cual rodea al núcleo . El coma puede
llegar a ser diez veces más largo que la tierra . La cola del
cometa puede tener millones de Km. de longitud
.
METEORITOS
Cada día , miles de partículas de polvo y fragmentos de rocas procedentes del espacio
penetran en la atmósfera terrestre . Muchos se incendian al
friccionar con el aire . Las estelas de luz que producen se llaman
lluvias . Un fragmento grande raramente sobrevive a la atmósfera y
choca con la superficie . Esas rocas del espacio se llaman
meteoritos .
La mayoría de meteoros se
deben al polvo y partículas arrojadas por los cometas al pasar
cerca del Sol . Las partículas permanecen en el sendero orbital
del cometa y cuando la Tierra lo cruza , sufrimos una lluvia de
meteoritos . Algunas lluvias suelen acontecer anualmente
.
Existen dos tipos
principales de meteoritos : los que están compuestos
principalmente de roca y aquellos formados mayormente por metales
. El cráter de meteorito de Arizona mide 1,3 Km. de diámetro . Se
formó hace unos 25.000 años , cuando un meteorito de unos 45 Km. de
diámetro chocó con la superficie a una velocidad cercana a los 11
Km/s .
cometa
y meteorito
ASTEROIDES
Millones de pedazos de roca
orbitan al Sol . Son los asteroides , llamados a veces planetas
menores . Los asteroides miden desde unos pocos metros hasta
cientos de kilómetros . La mayoría se encuentran entre la órbitas
de Marte y Júpiter .
Más de 5.000 de los
millones de asteroides del cinturón principal entre Marte y Júpiter han sido localizados e identificados hasta la fecha .
Otros cúmulos de asteroides siguen órbitas distintas . Los
asteroides Troyanos son coorbitales con Júpiter y se mantienen en
su posición gracias a la poderosa gravedad del planeta gigante .
Los asteroides más grandes
son esféricos y se formaron de la misma manera que los planetas .
Los pequeños asteroides de forma irregular son restos de material
que formó el Sistema Solar , o bien producto de colisiones entre
dos o más grandes asteroides .
El cinturón de asteroides
se formó probablemente al mismo tiempo que el resto del Sistema
Solar . Los fragmentos de rocas y partículas de polvo en esta zona
del sistema no pudieron unirse y formar un planeta debido a la
fuerza gravitatoria de Júpiter . Pero si todos los asteroides se
juntaran , su masa sería sólo una pequeña porción de la de la
Tierra .
¿ Cómo se les da nombre
?
Generalmente el
descubridor de un asteroide , o planeta menor , le da el nombre ,
pero solo después de que se halla determinado su órbita y se le
halla asignado un número . Se conocen tantos asteroides que darles
nombre es complicado . El nombre de un asteroide corresponde a un
número identificativo y el nombre del descubridor o cualquier otra
cosa . Ejemplo : 1134 Kepler , 1996 Adams . Incluso hay otros que
tienen nombre propio : Ceres , Vesta ...
cometa
