Mars Exploration Rover
2003 |
Sección actualizada el
25/03/2004
1.-
Al fin se han encontrado evidencias de agua
2.-
El robot Opportunity investiga el suelo marciano
3.- El robot Spirit hace un hoyo
en una roca marciana
4.-
Dos robots en Marte
5.-
La NASA coloca en Marte su segundo robot
6.-
La sonda Spirit tiene problemas
7.-
Éxito en la primera misión a Marte de la NASA
Foto 1 .- Una perfecta visión de Marte
1.-
Al fin se han encontrado evidencias de agua
Los datos aportados
por el rover Opportunity demuestran sin lugar a dudas, que la zona
en la que se encuentra enclavado tuvo en el pasado agua líquida
durante largos periodos de tiempo. Las pistas han sido halladas en
la composición de estas rocas, con la presencia de sulfatos junto
a la apariencia física de las rocas, con abundantes nichos donde
han crecido cristales. Los datos muestran que el agua líquida
fluyó a través de estas rocas, cambiando su textura y su química
de una manera que sólo el agua puede hacer.
La misión principal de los rovers en Marte era la de encontrar
pruebas físicas de la existencia de agua líquida en el pasado
marciano, durante grandes periodos de tiempo y eso es lo que han
conseguido. Esto hace que se pueda afirmar con total rotundidad
que Marte pudo ser en el pasado un lugar mucho más hospitalario
para la vida y que contó con una mayor atmósfera. Es la primera
vez que esto se afirma con pruebas reales y sobre el terreno, lo
que demuestra la importancia de la noticia.
Sin embargo, el trabajo no ha acabado en Marte. Ahora se intentará
demostrar si estas rocas se formaron en el fondo de un lago o algún
océano salado por precipitación de los minerales. El explorador
geológico ha pasado las últimas tres semanas explorando el
afloramiento rocoso del pequeño cráter donde se encuentra
enclavado y los científicos se siguen maravillando de la suerte
que han tenido al caer en esa zona en concreto.
En los espectros tomados con el instrumento Mossbauer se han
detectado grandes concentraciones de sulfuros, en combinación con
magnesio, hierro y otras sales sulfatadas. Además han sido
detectadas sales del cloruros y bromuros en las rocas.
En las misma región, el espectrómetro Mossbauer suministrado por
Alemania, ha identificado minerales de hierro, como un sulfato de
hierro hidratado llamado ‘jarosita’, algo refutado por el
Mini-TES.
En la Tierra, las rocas con estas grandes concentraciones de sales
se han formado en agua, o tras su formación, han permanecido
largos periodos de tiempo en el agua. La jarosita da pistas sobre
un posible origen en un lago algo ácido o en un ambiente caluroso
y ácido (como fuentes termales). Las pruebas de agua basadas en
el aspecto físico de las rocas viene de tres indicios distintos:
las muescas en las rocas, las rocas esféricas y los sedimentos
cruzados.
Las imágenes de la zona de ‘El Capitán’ muestran que las
rocas están llenas de orificios de un centímetro de largo y una
cuarta parte de anchura con orientaciones al azar. Esta estructura
es muy familiar para los geólogos en los lugares donde los
cristales de sales se forman en rocas que están en contacto con
agua. Cuando más tarde estos cristales desaparecen por erosión o
por disolverse en el agua, quedan esos orificios visibles.
Las rocas esféricas que llenan el lugar, se han podido formar
como resultado de una explosión volcánica o por el resultado del
impacto de un meteoro, o incluso por la acumulación de sales en
los poros de las rocas. Las observaciones de Opportunity muestran
que no están concentrados en algunas capas en particular sino por
todos lados, como cabría esperar de un impacto o de un volcán,
pero esto no descarta por completo estos posibles orígenes.
Confirmado !!
Recientemente el
rover Opportunity ha demostrado que la formación rocosa que lleva
explorando desde el comienzo de su misión en el cráter Eagle, se
formó como sedimentos en el fondo de una gran masa de agua
salada: un mar o un océano. Los investigadores piensan que el
rover se encuentra aparcado en lo que una vez fue la costa de un
mar salado en Marte. Las pruebas aportadas no nos pueden decir
nada acerca de hace cuanto tiempo se formaron o cuanto duró este
océano pero el rover seguirá su misión de exploración. Este
histórico hallazgo es el eslabón final de más de 30 años de
investigación de Marte, desde que los orbitadores Viking
obtuvieron imágenes que sugerían la presencia en el pasado de
grandes corrientes y concentraciones de agua en la superficie
marciana.
Esta confirmación,
permite ser mucho más optimista al pensar que la vida floreció
en Marte en el pasado, ya que aquí en la Tierra se piensa que la
vida surgió en los antiguos océanos salados terrestres.
2.-El robot Opportunity investiga el suelo de la superficie marciana
El robot estadounidense Opportunity investiga unos misteriosos cuerpos esféricos en Marte , según informó la NASA , los científicos
están muy intrigados por estos granos y van a seguir estudiándolos , declaró el
equipo del JPL.
La cuestión es saber cuál es la distribución de esos granos en el suelo . Con este fin el robot cavó hace unos días un pequeño hoyo
en el suelo marciano para examinar su composición . ¿De dónde vienen estas pequeñas esferas que están incrustadas en los afloramientos
rocosos?,¿se formaron en el lugar?,¿cuál es la composición del
afloramiento rocoso?. Esas son las preguntas a las que los científicos intentan buscar respuesta.
Los expertos de la NASA también tratan de descifrar a qué pueden corresponder unas formas filamentosas en las imágenes microscópicas
del suelo de Marte enviadas por este mismo robot.
Los técnicos de la agencia espacial consideran que puede tratarse de fragmentos del tejido de los airbags que protegieron al robot
durante su aterrizaje en el planeta rojo . Los filamentos miden desde unos escasos milímetros a varios centímetros de longitud y son
muy delgados.
3.- El robot Spirit hace un hoyo en
una roca marciana
El
robot estadounidense Spirit comienza de nuevo a realizar sus
labores en el planeta rojo tras estar paralizado varios días
debido a un fallo de computación . Actualmente ese fallo ha sido
subsanado y Spirit trabaja con normalidad .
Su
primera tarea ha sido la de realizar un pequeño hoyo en una roca
marciana . El hoyo , de 2.65 milímetros de diámetro , fue
considerado como un gran logro por los científicos de la misión .
Este hoyo permitirá recoger muestras de la roca para su posterior
análisis con los instrumentos del robot .
Entretanto , el robot gemelo Opportunity , avanza poco a
poco hacia un afloramiento rocoso que interesa a los geólogos
.
4.-
Dos robots en Marte
- Opportunity : el último
rover en llegar a Marte se encuentra en la Meridiani
Planum , zona rica en hematites , un mineral de
hierro afín al agua .
- Spirit : el
vehículo todo-terreno que se sitúa en el cráter
Gusev .
Foto 3 .- Marte visto desde el
espacio
5.-
La NASA coloca en Marte su segundo robot
Opportunity
, el segundo rover gemelo de la NASA , culminó su
viaje de siete meses a Marte con un preciso
amartizaje en el punto y la hora previstos . Como su
hermano Spirit , su objetivo será el rastreo
geológico de una región muy distante del planeta
rojo , la Meridiani Planum , rica en hematites , un
tipo de mineral de hierro . Con estos dos vehículos
sobre la superficie de Marte , EE.UU reeditó ayer
la hazaña de 1976 , año en que posó las dos
sondas Viking .
La
escena del pasado 4 de enero de 2004 se repitió a
las seis de la madrugada del domingo 25 de enero de
2004 , hora española ; gritos , abrazos y brindis
en el centro de control del JPL en Pasadena ,
California . Fueron , si cabe , más entusiastas que
a la llegada del Spirit después de la semana de
nervios vividos en la agencia espacial
estadounidense desde el miércoles cuando se truncó
el prometedor avance del primero de los dos robots
de la misión Mars Rover Exploration ( MER ) .
Opportunity
llegó sano y salvo al área designada . Los
ingenieros de la NASA tomaron la decisión de
adelantar la apertura de los paracaídas que frenan
el vertiginoso descenso , a la vista de que
actualmente Marte se encuentra un 10% mas lejos de
la Tierra que cuando descendió su gemela Spirit .
Foto
4 .- Rocas y mineral de hierro de la Meridiani
Planum
El
artefacto repitió las maniobras de descenso con
plena exactitud , abrió el paracaídas , encendió
los retro-coetes de frenado , abrió los airbags y
tras estas posado en la superficie extendió los
paneles solares y comenzó a enviar las primeras
fotografías de su entorno . Un paisaje árido ,
menos pedregoso que el cráter Gusev , al otro lado
del planeta , donde está el Spirit , y una serie de
rocas aparentemente ordenadas y expuestas en la
superficie serán el objeto de estudio en los
próximos días de la sonda .
El
robot pisa el suelo de hematites existente en la
zona , este mineral de hierro que en la Tierra está
asociado a entornos de agua líquida , podría
arrojar pistas sobre una etapa remota en la que se
supone corrió agua líquida por el planeta rojo .
Los científicos se servirán de los instrumentos
instalados en el robot para determinar si esta capa
de hematites proviene de sedimentos de un océano
desaparecido hace mucho tiempo , de depósitos
volcánicos alterados por el agua caliente o de
otras condiciones que podrían ser favorables para
la vida .
6.-
La sonda Spirit tiene problemas
El pasado miércoles la sonda Spirit
tuvo un fallo en su software debido a una mala
instalación de las memorias Flash que tiene para
almacenar fotografías que reinició desde entonces
el sistema operativo del robot más de 60 veces ,
perdiendo datos y conexión con la Tierra .
Los técnicos de la NASA
siguen con las labores de reparación , parece que
con progresos . El Spirit mejora y el último parte
"médico" del JPL calificaba u estado de
grave , y no crítico como días atrás .
Foto 5 .- El rover de la sonda Spirit
en pleno trabajo
7.-
Éxito en la primera misión a Marte de la NASA
La sonda espacial Spirit avanzó
durante siete meses a 19,300 kilómetros por hora hacia Marte , donde
descendió la madrugada del 4 de enero de 2004 y donde se iniciarán
tres meses de exploración en busca de indicios de que en el
planeta rojo hubo agua .
La trayectoria de la Spirit ha sido
tan precisa que los científicos de la NASA optaron por no llevar a cabo
ninguna maniobra de corrección .
La Agencia Aeroespacial Estadounidense ha
lanzado otro vehículo similar al Spirit bautizado como Opportunity que
debe llegar a Marte el 24 de enero de 2004 , y confía que también esta sonda
supere los problemas que han impedido el éxito de otras misiones , la
última de ellas la europea Beagle 2 .
El Spirit , lanzado desde Cabo Cañaveral (
Florida ) el 10 de junio de 2003 , y el Opportunity , lanzado el 7 de
julio de 2003 , llevan los equipos más avanzados para la toma de imágenes
y análisis de materiales , y continúan el esfuerzo por conocer Marte , en
el que ha habido más fracasos que éxitos en más de 40 años .
La sonda alcanzó Marte cuando éste se
encontraba a unos 170,2 millones de kilómetros de la Tierra y se posó
sobre el cráter Gusev . La sonda descendió al planeta separándose del
vehículo que lo llevaba , y la fricción atmosférica durante los cuatro
minutos que duró el descenso calentó el escudo protector de la cápsula a
unos 1400 grados Celsius .
Cuando el Spirit se encontró a
unos 8.6 kilómetros de la superficie iba a 1500 kilómetros por hora y
fue entonces cuando desplegó su paracaídas . A los seis segundos para
el contacto con el suelo se inflaron grandes bolsas amortiguadoras y
se encendieron cohetes de retroceso para frenar a la sonda hasta 0
kilómetros por hora . Fue entonces cuando rebotó unas 30 veces sobre
el suelo marciano hasta pararse por completo
.
Foto 6 .- Científicos
acoplan todos los elementos de la sondaLa
sonda ha comenzado ya a enviar un importante número
de fotografías de la superficie del planeta rojo en
lo que promete ser solamente un anticipo de un rico
tesoro de información sobre Marte . Las
fotografías comenzaron a llegar apenas tres horas
del amartizaje del robot y muestran , además de
algunas imágenes del propio Spirit , el paisaje
marciano : un panorama llano con pequeñas rocas
diseminadas ( ver foto 1 ). La
sonda Sprit y su hermana Opportunity llevan adosadas
a uno de sus paneles un pequeño DVD con más de
3,500,000 nombres de personas de todo el mundo .
Este DVD está construido de un material de silicio
muy resistente capaz de soportar la tremenda
variación térmica que hay en Marte , dándole una
vida aproximada de 500 años . Entre todos los
nombres aparece el nuestro : NIMBAR (cod.
2031990 en el registro) |